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Le râteau de jardin — un râteau à sol à tête plate, et non un balai à gazon à dents souples — fait partie de ces outils qui semblent simples jusqu'à ce que l'on réalise le nombre de tâches qu'ils accomplissent. Monty Don utilise son râteau sans cesse au printemps pour préparer les lits de semis, niveler la terre et créer cette surface fine et friable dont les graines ont besoin pour bien germer. C'est, a-t-il souligné, l'outil qui transforme une terre grossièrement bêchée en quelque chose où l'on peut réellement planter.
Comment créer le lit de semis parfait
Un bon râteau à sol a une tête d'environ 30 centimètres de large, avec 12 à 14 dents courtes et robustes disposées à angle droit par rapport au manche. Contrairement au balai à gazon, léger et souple, le râteau à sol est rigide et assez lourd pour briser les mottes et niveler le terrain. La technique est simple mais demande de la légèreté : passez le râteau à la surface du sol en utilisant les dents pour émietter les mottes, puis retournez-le et servez-vous du dos plat pour lisser et niveler la surface. Répétez jusqu'à obtenir une terre fine et régulière. Monty insiste sur le fait que le sol doit être assez sec pour s'émietter — ratisser une terre humide crée une surface étalée et compactée qui fait plus de mal que de bien.
Autres tâches où le râteau excelle
Au-delà de la préparation des lits de semis, le râteau est précieux pour étaler le paillis uniformément, dégager les débris des massifs, niveler les allées de gravier et incorporer un surfaçage aux pelouses. Il est aussi étonnamment utile pour tracer des sillons droits en vue des semis — il suffit d'enfoncer le manche dans la terre pour créer un sillon peu profond de la profondeur exacte voulue.
Ce qu’il faut regarder avant d’acheter
Pour acheter un râteau, cherchez une tête faite d'une seule pièce d'acier forgé ou soudé — et non d'une fine tôle estampée qui pliera au contact d'une pierre. Les dents doivent être solidement fixées et légèrement inclinées vers l'avant pour déplacer la terre efficacement. Le manche doit être en frêne au fil droit, d'une longueur qui vous permet de ratisser confortablement sans vous courber. Pour la plupart des gens, une longueur de manche de 150 à 160 centimètres convient bien. Évitez les râteaux à tête trop large, qui deviennent lourds à manier et difficiles à contrôler.
« Pour une terre fine, rien ne vaut un bon râteau. Il transforme un terrain grossier en lit de semis en quelques minutes. Tout jardinier en a besoin. »
— Monty Don
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