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La fourche est la partenaire indispensable de la bêche. Là où la bêche coupe et tranche, la fourche ameublit et aère. Monty Don utilise une fourche à bordure — un peu plus petite qu'une fourche à bêcher pleine taille — parce qu'elle est plus légère, plus maniable et mieux adaptée au travail autour des plantes établies. À Longmeadow, où les massifs sont densément plantés et où chaque centimètre compte, la fourche à bordure justifie sa place chaque jour.
Pourquoi une fourche à bordure plutôt qu'une fourche à bêcher pleine taille
Une fourche à bordure a en général quatre dents plates, longues chacune d'environ 23 centimètres, montées sur un manche d'environ 70 centimètres. Les dents doivent être de section carrée ou rectangulaire pour une résistance maximale — les dents rondes ont tendance à se tordre au contact des pierres ou des grosses racines. La fourche est indispensable pour ameublir un sol compacté sans le retourner, ce qui préserve la structure du sol et l'écosystème d'organismes qui y vivent. C'est particulièrement important dans le jardinage sans travail du sol, une approche que Monty a de plus en plus adoptée.
Les tâches qui justifient la place d'une fourche
Au-delà du travail du sol, la fourche excelle à soulever les plantes pour les diviser, à incorporer compost et paillis à la surface des massifs, à briser les mottes après le bêchage et à récolter les légumes-racines comme les pommes de terre et les panais sans les couper en deux. Monty se sert aussi de sa fourche pour aérer les pelouses, en l'enfonçant à intervalles réguliers dans le gazon compacté — une technique simple qui améliore nettement le drainage et la santé de l'herbe.
Ce qu’il faut regarder avant d’acheter
Pour choisir une fourche, les mêmes principes de construction s'appliquent que pour une bêche : recherchez une liaison à douille pleine et une poignée confortable. Les dents doivent être forgées, et non estampées, et faites d'un acier trempé qui résistera aux terrains caillouteux. Testez les dents en les pressant latéralement — elles doivent fléchir légèrement puis reprendre leur forme droite. Si elles se plient facilement et restent tordues, l'acier est trop tendre. Une bonne fourche résonne comme un diapason quand on la tapote contre quelque chose de solide.
« Une fourche est essentielle pour incorporer le compost au sol. Je m'en sers plus que de ma bêche, à vrai dire. Elle fait tout ce que fait une bêche, mais plus en douceur. »
— Monty Don
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